Le Primitivo, ce cépage flatteur

Un peu d’histoire

Son nom provient de sa caractéristique biologique de mûrir très tôt dans la saison. Dès les premiers jours de septembre, alors que l'été s'attarde encore, ses baies atteignent leur pleine maturité, prêtes à être récoltées et vinifiées. Les origines du Primitivo remonteraient, selon des études génétiques, à la Croatie. Il aurait été introduit dans le sud de l'Italie il y a plus de deux millénaires, trouvant une nouvelle patrie dans les terres fertiles des Pouilles. Les premières traces écrites de sa présence en Italie datent du XVIIIe siècle et se situent dans la zone de Gioia del Colle, dans la province de Bari. Au cours du siècle suivant, le Primitivo a progressivement étendu son emprise, se répandant notamment dans la province de Taranto, autour de la ville de Manduria, qui allait devenir un centre névralgique pour sa culture.

Une anecdote ?

Un tournant intéressant dans l'histoire de ce cépage survient en 1968 lorsqu'un professeur de l'Université de Davis en Californie, en visitant les vignobles de la région de Bari, est frappé par la forte ressemblance entre le Primitivo et le Zinfandel, un cépage largement cultivé en Californie depuis le XIXe siècle. Des recherches approfondies menées pendant plusieurs années ont finalement confirmé en 1998 que ces deux noms désignaient bel et bien le même cépage, dont l'origine s'avère être européenne. Par ailleurs, des analyses génétiques ont également mis en lumière une parenté étroite entre le Primitivo et deux cépages croates de la côte dalmate : le Plavina et le Plavac Mali, suggérant que le Primitivo pourrait être le fruit de leur croisement. Le déclin et la quasi-disparition du cépage de sa terre natale sont attribués à plusieurs facteurs, notamment les ravages du phylloxéra, une forte pression parasitaire sur la côte croate, sa sensibilité aux maladies et le manque de traitements fongicides efficaces à l'époque.

Primitivo et Zinfandel, deux cépages génétiquement identiques

Dans les Pouilles

Ce cépage noir cultivé principalement dans la région du Salento et plus largement dans les Pouilles, occupe une place de choix dans l'exportation des vins de cette région. Il trouve son terroir de prédilection dans les sols argilo-calcaires profonds, qui favorisent son développement optimal. Avec environ neuf mille hectares de superficie cultivée, le Primitivo figure parmi les dix cépages les plus importants d'Italie. La province de Taranto constitue aujourd'hui le véritable fief de ce cépage, avec plus de six mille quatre cents hectares, et représente le berceau de l'appellation renommée Primitivo di Manduria D.O.C. On retrouve également une présence significative du Primitivo dans la province de Bari, où est produite l'autre grande appellation de ce cépage : le Primitivo di Gioia del Colle D.O.C.

Pour quels accords met/vin ?

Les vins issus du Primitivo se distinguent par leur couleur rubis violacé intense et leurs arômes riches de fruits noirs (pruneau, confiture de myrtille), agrémentés de subtiles notes de réglisse et de violette, ce qui les prédestine à accompagner des plats généreux, savoureux, avec une typicité affirmée (parmiggiana d’aubergine, moussaka, cassoulet, bœuf bourguignon). Vu le titre en alcool relativement élevé, des plats croustillants, avec une mâche marquée (côte de bœuf) peuvent également faire merveille. La puissance de ce type de vin permet de soutenir allègrement la plupart des gibiers. Il est également possible de vinifier le Primitivo en vin doux naturel, offrant une autre expression de sa richesse. Dans ce cas, des biscuits à base d’amandes ou un dessert au chocolat seront parfaits.

Et chez Terres Antiques ?

Les Primitivo de la maison Agricole Vallone (Flaminio et Versante) se caractérisent avec une relative fraicheur. Les Primitivo du Consorzio di Manduria (Memoria, Lirica, Elegia et Sonetto) incarnent - avec un gradient de puissance - la version la plus classique alors que ceux des maisons L'Astore (Jèma) et Polvanera ("14", notamment) jouent la carte de la typicité.